生誕から一年戦争前期まで
宇宙世紀0064年（一説によれば0063年11月4日）、父テム・レイと母カマリア・レイの一人息子として生まれる。生誕から幼少まで過ごした地域は北アメリカの太平洋沿岸地域の町プリンスルパート、旧モンゴリア、日本の山陰地方などと諸説あり、定説を見ない。
幼い頃に母と別れ、父テム・レイと共に宇宙へ移民した。宇宙のどこで暮らしていたかは定かではないが、サイド7への移民が開始されたのは宇宙世紀0078年5月からであるため、他のサイドで暮らしていたとするのが通説である。ただし、テム・レイがコロニーの建設現場を見せるため、始めからサイド7付近で暮らしていたとする説もある。
父が仕事で家を空けることが多いため、自宅では一人で過ごすことが多かった。そのためか、コンピュータや機械いじり好きの内向的な少年に育った。サイド7移民後は、隣家に住んでいた少女フラウ・ボゥとその家族によく面倒を見てもらっていた。機械いじり好きを証明するものとして、ペットロボットハロを自分一人で作り上げている。
一年戦争後期 （機動戦士ガンダム）
宇宙世紀0079年9月18日、地球連邦軍の新造艦ホワイトベースを追ってジオン公国軍の巡洋艦ムサイが周辺空域に侵入、コロニー内へのザクII強襲に遭遇する。当時15歳の彼は、避難の最中に偶然「V作戦」の極秘ファイル（ガンダムのマニュアル）を入手し、アイドリング状態だったガンダムに乗り込みザクIIを倒すために起動。強襲を仕掛けたザクを初陣にして2機撃破する。また、父親のテム・レイはこの戦闘で行方不明となった。その後は、民間人でありつつもホワイトベースの乗組員として、地球連邦軍の正規パイロットのように扱われるが、当初戦う事に意義を見出せず二代目ホワイトベース艦長のブライト・ノアとは度々衝突するが、敵であるジオン公国の軍人ランバ・ラルとの出会いなどを経験することにより徐々に少年から青年へと精神的な成長をみせる。
また、宿命のライバルとなるシャア・アズナブルを初めとする数々のジオンの戦士と戦う中でニュータイプとして覚醒。オデッサ作戦やソロモン攻略戦など、幾多の戦闘で大きな戦果を挙げ、ジオンからは、連邦の白いヤツ（バンダイのゲーム作品では白い悪魔、バンプレストのゲーム作品では白き流星）と恐れられるようになる。やがて、その超人的な反応速度に対しガンダムが反応しきれなくなるが、マグネット・コーティングを施される。そして、最終決戦となったア・バオア・クー攻略戦でガンダムは破壊されるものの、最終的に一年戦争を戦い抜く。地球連邦軍の勝利の一翼を担った英雄となる。
彼の成長の影には、セイラ・マスやリュウ・ホセイ等のホワイトベース乗組員や、憧れの人となる>マチルダ・アジャン等の魅力的な大人との出会いがある。その中でも、サイド6に於いてララァ・スンとの出会いは彼の人生を決定付けたと言っても過言ではない。ニュータイプであるララァとの出会いによってニュータイプとしての能力に磨きがかかる。そのララァとの交戦中にニュータイプ同士として分かり合うが、その光景に腹を立てたシャアを攻撃した際、シャアを庇ったララァを撃墜してしまう。これは彼の人生の大きな遺恨となり、長い間彼を苦しめることになる。
